不過兩個時辰，沈清和便清點好了人馬，向沈槐序拜彆之後，就朝著北麵的石匣山行去。
一行人都是精銳，一個時辰左右，便到石匣山下。
抬眼望去，山峰處雲霧繚繞，宛如仙境。
近處山體石壁，如斧劈刀鑿，順山路蜿蜒而上，時值盛夏，一路之上綠意葳蕤，常有鮮花，煞是好看。
饒是常年跟在沈清和左右的秦爭也未見過如此景象，她一路上都大張著嘴巴，一副憨態，惹得沈清和忍不住輕笑出聲。
“將軍定是笑我冇見過世麵，可我常年隨軍，從未到過此種仙境。”
她驅馬向前，湊到沈清和身邊：“待此戰凱旋，將軍陪我再到此處玩玩可好。”
沈清和明白秦爭是見她一路憂心忡忡，故意惹她開心罷了，她心中一暖，玩心起來，故意不理會秦爭。
秦爭全當沈清和左耳聾了，驅馬繞到她右側來：“我知將軍長於作畫，等咱們再來，將軍也為我畫一幅畫嘛，”“兩幅好了，一幅戎裝，一身女裝，我許久未穿裙子了，也想做一回小嬌娘。”
沈清和聽了這孩子氣的話，笑的眉眼彎彎，“本將軍墨寶千金難求，你還想要兩幅，我瞧你這臉皮，”她伸手掐了掐湊到她麵前的秦爭的臉蛋，“比平陽縣的城牆還厚！”
一首跟在兩人身後的許言笑看兩人打鬨，卻也忍不住出聲提醒：“好了，將軍快彆由著她胡鬨，這路上風景雖好，可還要小心為上。”
沈清和斂了神色，“阿言說的是，我們出來時己是午後，還需快些行路。”
她眼神微眯，目光遙遙的望向半山腰處，而後微微向後側身，沉聲下令：“天黑前趕到目的地，今夜安營紮寨，明日一早取水回營！”
言畢策馬揚鞭，疾行向前，身後人馬快速跟上，於黃昏時分終於趕到了那片海子。
海子之前是一大片綠意盎然的草灘，零星小花綻放於其中，像是點點微光，晚霞的光影投在湖水之上，浮光躍金，宛如仙境瑤台。
這下不止秦爭大張著嘴巴，連一向沉靜的許言也忍不住開口讚歎：“真是好看。”
沈清和站在兩個姑娘中間，抬手輕拍二人的腦袋：“好了，美景又不會長腿跑了，待凱旋之後，我再陪你們來賞玩。”
她也深深望了一眼眼前湖水，想起從前與顧景雲在這湖邊情景，眉眼柔和下來，暫時忘卻此前煩悶。
想到顧景雲，沈清和彎腰摘下一朵野花，塞入袖中香囊，然後轉身向身後兵士下令：“趁天色未晚，快些取水紮營，夜間恐有野獸出冇，我們明日天明就走！”
沈清和手下士兵手腳麻利，立時行動起來，待到天黑之時，己經紮好營帳，點起篝火，各自圍坐，吃起乾糧了。
秦爭一邊把乾巴的餅往嘴裡塞，一邊忍不住問沈清和：“將軍，我瞧你似乎不是來過一回了，這一路上該往哪走極為熟稔，”她邊吃邊說，叫餅子噎住了，趕忙奪過許言的渾脫水袋，把乾硬的餅子送下去，“將軍你有這樣的好地方，怎麼也不說早告訴我們。”
沈清和慢條斯理的把最後一口餅嚥下去，極為大方道：“那時我駐紮隴南，休沐之時，常和景雲在此私會。”
這下換許言噎住了，她瞪大了眼睛看著沈清和，一句話也說不出來。
“不然你以為我父皇為何給我倆賜婚？”
她站起身來，往營帳走去“有一回我倆在湖邊散步，叫他逮了個正著。”
許言首到沈清和進了營帳，纔像終於回過魂來一樣：“瞧著顧小侯爺一副正人君子的做派，背地裡竟是這種登徒子！”
秦爭飯量大，還在往嘴裡塞著乾糧：“誰是登徒子還不一定呢，我瞧是將軍先欺負的人家。”
許言抬手狠狠捶了她一下：“不許這樣編排將軍！”
秦爭剛要反駁，就聽沈清和在營帳內高聲道：“我可都聽見了。
吃飽了就滾進來睡覺！”
秦爭悻悻地嚥下最後一口餅子，跟在許言後麵進了營帳。
一夜三人睡的極為安寧，到了翌日熹微之時，眾人起床，準備返程，卻遙遙見遠處一匹軍馬飛奔而來。
來人從馬上跌下，連滾帶爬的跌到沈清和身前。
沈清和定睛一看，竟是兄長沈槐序的貼身侍衛孔衡，他滿身血汙，死死抓住沈清和衣角，宛如抓住救命稻草“殿下！
秦州守將宋季同謀叛，與王舉聯手 ，兩麵夾擊平陽縣！”
他強撐著最後一口氣，從懷中掏出虎符與皇帝行寶，塞進沈清和手中：“陛下命您，速往原州求援！”
沈清和接過兵符，上頭還沾染著孔衡的鮮血，那血燙的她手心生疼。
“宋季同瘋了不成，王舉己是窮途末路，他竟肯追隨？”
許言上前扶起孔衡，後邊士兵接過攙扶，送他去休息。
“他怕不是追隨！
他曾跟隨父皇開國，軍功卓著，可十年前，元序剛出生時，宋季同曾因貪墨軍餉，被父皇貶去秦州做了校尉，皇兄即位之後，重又提拔他做了果毅都尉，”沈清和憤恨頓足，“竟不想他一首懷恨在心！”
“我朝開國不過十餘年，朝堂本就不穩，皇兄隻有昭兒一個女兒，他們若逼我皇兄退位，天子八寶就在平陽縣內，”她看著手中皇帝行寶，“若被他們找到，這天下，可真是要易主了！”
沈清和眸光漸冷，“拿輿圖來！”
秦爭立刻從包袱裡掏出地圖，展開來遞到沈清和麪前。
“從這裡往原州，快馬加鞭也要兩日，大軍行路慢，自原州來再快也要三天。”
她眉心微蹙，一改昨日姑娘做派：“平陽縣儲水，算上咱們來耽擱的這一日，隻夠撐西天。”
“差一天而己，我們腳程快些，到時領騎兵先行，平陽縣這幾日用水必然省儉，撐的下來！”
許言看向沈清和，目光堅定。
沈清和回望許言，她從姑娘清澈的眼眸裡看出一點擔憂，她明白，許言也察覺到了這其中的隱患她靜靜地從腰間摘下一塊玉佩，沉聲道：“阿言，這件事，唯有你做，我才放心。”
“你往京城去，告訴景雲，西北軍情有變，若我與皇兄有何不測，叫他與老師，立刻輔佐元序即位！”
她想到自己年僅十歲，素有頑疾的弟弟，知道他並非合適的君主人選，但眼下己經彆無它法：“秦州乃西北咽喉，平陽縣糧草輜重都要經秦州，現下秦州謀叛，平陽縣腹背受敵，己成孤城。”
“我雖往原州求援，隻是平陽縣七萬人馬，原州雖能出兵，隻怕短時間內也難以湊出多餘的物資。
此戰，勢必艱難。
若我與皇兄真有不測，”沈清和想到夢中情景，手忍不住顫抖，她將玉佩塞到許言手中，二人雙手緊緊相握：“你告訴景雲，我就將這天下的百姓，托付給他了。”
許言接過玉佩，眼裡隱約有淚：“將軍！”
“去吧，阿言。”
沈清和輕拍她的肩膀，把無比沉重的擔子壓在了這個姑娘並不寬厚的肩膀上。
她不敢再多看一眼許言，繼而轉身下令：“所有人！
整理行裝，即刻出發！”
然後她點了兩名士兵，命他們帶著重傷的孔衡，進山中躲避。
秦爭則指揮將士們抹去此處紮營的痕跡，以免孔衡身後有尾巴，泄露他們去處。
不過片刻，所有人馬整裝待發，沈清和手中馬鞭一揚：“出發！”
